次日清晨，顧大媽家的雞雷打不動地叫了三聲，平安村的人就都從睡夢中醒來，準備開始一天的活計。

嚴鶴儀睜開眼睛，發現自己正躺在床上。他揉了揉腦袋，回想著昨夜的事情。

昨夜裏，元溪睡著之後又發了夢魘，緊抓著嚴鶴儀的衣角不放，嚴鶴儀掙脫不開，就在床邊跪坐著睡著了。

那自己為何會在床上醒來？

嚴鶴儀想了一下，暗道：這小哥兒力氣還挺大。

這時，一股詭異的氣味從外面傳來，嚴鶴儀眉頭一皺：是誰家茅廁炸了嗎？

他順著那股氣味走出房間，只聽廚房裏傳出了叮叮當當的炒菜聲。

他進去一看，見元溪正站在竈臺前，賣力地翻炒著鍋裏的......菜？

嚴鶴儀不敢確定，那坨黑乎乎的東西，到底算不算的上是菜。

元溪見了他，眼睛瞬間亮了起來，揚起小臉道：“哥哥，你醒啦，飯馬上就好了。”

元溪臉上沾了幾道煤灰，活像個小花貓，嚴鶴儀看著他的臉，忍不住笑了出來。

他見元溪面色已經恢覆，只是隱約還有些憔悴之感，又想起昨夜他還發了燒，還是不太放心，便伸出手去，在他額頭上探了一下。

還好，元溪額頭上溫度已經恢覆正常了，上面還掛著幾滴剔透的汗珠。

嚴鶴儀從袖中取出一塊帕子，輕輕為元溪拭去了額頭的汗。

然後，嚴鶴儀也不好意思再問鍋裏的那坨「菜」，生生咽下了吐槽的話。

他覺得讓元溪忙活有些不妥，便想著幫他打打下手，但元溪這做菜的路子，他又從未見過，一時間不知該從何下手，一時間呆立在原地，不知所措。

元溪仿佛看穿了嚴鶴儀的心思，他舉著油亮亮的鍋鏟道：“哥哥，這個是我家秘制的醬料，你別看顏色不好看，吃起來可就不一樣了。哥哥，你先回房間等吧，這裏太嗆了。”

嚴鶴儀聽了這話，如蒙大赦，故作鎮靜地走出了廚房。

突然，嚴鶴儀一拍腦門，發現自己還忘了一件事：元溪身上的外袍已經染了血汙，因此，他現在只穿著一層薄薄的裏衣。

嚴鶴儀皺了皺眉頭，暗暗責怪自己粗心。

他打開衣櫃，找了一套自己沒怎麽穿過的幹凈衣服，疊整齊放在了床上，然後又拿起一件外袍，走到廚房，披在了正在做飯的元溪身上。

一個時辰之後，嚴鶴儀在桌前等得都快睡著了，才聽雲溪嚷了一聲「開飯了」。

他瞬間清醒過來，只見元溪前前後後端來幾個盤子，擺了滿滿一大桌。

嚴鶴儀看著眼前一大碗黑乎乎的醬，三盤花花綠綠的素菜，還有一瓦罐紅紅的雞湯，陷入了沈思。

這菜的賣相......竟然還挺不錯！

嚴鶴儀心道，難不成真是什麽獨家秘制的烹飪技巧？看來，還真是自己孤陋寡聞了。

他一臉驚奇地看著元溪，忍不住讚道：“這些菜也太好看了吧。”

元溪靦腆地笑了一下，隨後殷勤地拿起一個瓷碗，盛了滿滿一碗雞湯，放到了嚴鶴儀面前，獻寶似的道：“哥哥，快先嘗嘗這個湯。”

嚴鶴儀看著元溪期待的眼神，想著自己一定要一飲而盡，才不會辜負他的好意。

“咳！咳咳咳......”

“這湯......有毒......”

嚴鶴儀捂著嘴巴，咳得天昏地暗，一股強烈的氣息直沖天靈蓋。

眼冒金星之際，他心裏只有一個想法：以後喝湯一定要用勺子。

元溪一時間手足無措，只是慌亂地拍著嚴鶴儀的背，嘴裏不停地解釋道：“沒毒，我沒下毒......”

咳了好久，嚴鶴儀才感覺好了一些，他倒了兩杯茶水，仰起頭來一飲而盡，努力平覆著自己的呼吸。

元溪在一旁急得不行，他拿過一只瓷碗，給自己也盛了一碗湯，一臉認真地道：“哥哥，我真沒下毒，不信我喝給你看。”

說完，元溪端起碗就要喝，嚴鶴儀心念一動，抓住了他的手腕，啞著嗓子道：“別喝，元溪，別喝，咳咳咳。”

本來，嚴鶴儀被這湯搞得要死要活之時，是對元溪有些看法的，恨不得把一盆湯給他灌下去。但現下見他真的要喝，又有一些於心不忍了。

他接過元溪手中的湯，放在了桌上，正色道：“我知道你沒下毒，只是，雞湯裏為何要放這麽多辣椒粉呀？”

元溪眉頭一皺，“辣椒粉？我放的是胡椒粉呀，我記得娘親說過，雞湯裏放一些胡椒粉會好喝。”

突然，元溪瞪大了眼睛，“難道，我把辣椒粉當成......胡椒粉了......”

嚴鶴儀苦笑一聲，又問道：“你......放了多少？”

元溪低聲道：“罐子裏剩下的那些......都放進去了。”

嚴鶴儀記得，廚房罐子裏應該還有小半罐的辣椒粉，這個小祖宗竟都放進去了。

怪不得這雞湯顏色如此紅亮。

果然，醫書上說的沒錯，顏色越亮、外表越美的東西，就越是危險。

嚴鶴儀看了一眼面前容貌不凡的元溪，又想，看來人也是如此，太危險了。

他也沒有再說什麽，拿出昨日剩的玫瑰糯米糍粑，又煮了一些米粥，兩個人勉強也算是吃飽了。

飯後，元溪忙著去洗碗，嚴鶴儀則在竈上生火，燒了一大鍋熱水。

他指著床上疊放整齊的那套衣服，柔聲道：“洗澡水給你調好了，我試了一下，溫度正合適，這套衣服是我的，你先將就穿一下吧，都是幹凈的。”

元溪聞言，乖巧地點了點頭。

嚴鶴儀正要出門，突然又想起了什麽，對元溪囑咐道：“你手上有傷，不能沾水，洗的時候註意一下。”

元溪依然乖巧應下，嚴鶴儀這才放心地退了出去，為元溪關嚴房門。

洗完澡的元溪披著頭發，上面還滴著水，就來院子裏找嚴鶴儀。

嚴鶴儀此時正在搬他的書，見元溪這副樣子，只得放下手裏的書，拿出一方幹凈的帕子，把元溪拉過來，讓他坐在院中的石凳上，輕輕幫他擦拭著頭發。

擦幹凈了頭發表面上的水珠，嚴鶴儀又摁著元溪坐到院裏的石凳上，好讓陽光把頭發徹底晾幹。

正午的陽光暖洋洋的，嚴鶴儀輕輕瞇著眼睛，問道：“元溪，還沒來得及問，你以後是怎麽打算的？”

元溪肩頭一顫，“我是孤身一人......我沒有家了......”

一句話搞得嚴鶴儀心頭一酸，想開口說些什麽，話到嘴邊，卻又咽了回去。

這時，元溪突然轉過頭來，嚴鶴儀的目光正好撞上他那雙清亮亮的眸子，一時間亂了氣息。

元溪眉頭微蹙，怯生生地開口道：“哥哥，我能做飯，雖然今天搞砸了，但是我一定會好好練習。”

他伸出細長的手指來，低聲數著：“而且，我還能洗衣服，打掃房間，挑水砍柴什麽的我都行，你可不可以......讓我留下。”

嚴鶴儀這才反應過來，原來元溪一大早起來，不顧身上有傷，就到廚房去做飯，還穿著那麽單薄的裏衣，不是因為他自己餓了，而是想要討好自己。

他望著這個讓人心疼的小哥兒，眼角微微泛紅，沈吟半晌，輕輕笑著道：“今天的早飯，我不怪你，每個人都有不擅長的地方，你不用自責，知道嗎？”

元溪聽了，睫毛低低地垂了下去。

嚴鶴儀又道：“洗衣服、打掃房間、挑水砍柴，我也可以做，我們可以一起做。”

元溪聽到這裏，眼皮微顫，眸子又亮了起來。

嚴鶴儀伸過手去，為元溪拂去吹到臉上的發絲，柔聲道：“元溪，你願意留下來嗎？”

瞬間，元溪粲然一笑，露出白如編貝的牙齒，鄭重地點了點頭，道：“哥哥，我願意留下。”

陽光朗朗地照著，兩人相視一笑。

半晌，嚴鶴儀又道：“我開了間私塾，一共收了十三個孩子，兩日後，他們的春假就結束了，到時候我帶你去私塾，給我當個助教，你可願意？”

元溪點頭如搗蒜，一臉欣喜地道：“萬分願意，哥哥。”

嚴鶴儀的目光註意到元溪敞開的領口，伸過手去幫他整了一下：“你穿我的衣服還是大了些，明日，我帶你去鎮上買幾身新衣服吧。”

元溪「嗯」了一聲，突然跑進了屋裏，在枕頭下翻找一通，拿出了一塊玉牌，又跑回院子裏，拉過嚴鶴儀的手，鄭重地把那玉牌放到了他的手裏。

“哥哥，這塊玉牌是阿...娘親給我的，我一直帶在身上，想來也能值一點錢，就當作我給哥哥的報酬吧。”

嚴鶴儀攤開手掌，看著那塊玉牌，只見上面工整地刻著「平安」二字，潤澤剔透，觸手升溫。

他又把玉牌塞回元溪手中，正色道：“這應該是你的護身玉牌吧，既然帶了這麽久，那就繼續帶著，我不需要什麽報酬，你只要幫我幹些活就好了。”

元溪很是執拗，硬是要嚴鶴儀收下那玉牌，“哥哥若是不要，我心中難安，以後這玉牌，就由哥哥幫我戴著吧。”

嚴鶴儀拗不過他，只得接下了那玉牌，輕聲道：“那我幫你保管，等你後悔了，可以隨時找我要。”

元溪應了下來，轉過頭去。

半晌之後，他用一種只能自己聽見的聲音說道：“抱歉，我不是故意瞞你的，就用這平安玉牌，祝哥哥你生生平安吧。”

陽光下，元溪的頭發逐漸亮了起來，像緞子似的垂著，風一吹，發絲揚起，撓得嚴鶴儀心裏癢癢的。

院子裏的書被風吹著，一頁一頁地翻動著。

嚴鶴儀神思恍惚，無意間瞥見一句詩：

清風不識字，何故亂翻書。

他覺得，除了這些書，還有一些東西也亂了。

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